Saul Leiter. La retrospettiva

Un volume unico in Italia, per celebrare il centenario della nascita di un maestro della fotografia.

Un viaggio nell’archivio di un artista completo: con 340 immagini, in bianco e nero e a colori, Contrasto pubblica la monografia completa dedicata a questo grande artista, che per tutta la vita ha alternato pittura e fotografia rivelandosi un grande interprete dell’arte contemporanea. I testi di Margit Erb e Michael Parillo – direttori della Saul Leiter Foundation – Adam Harrison Levy, Michael Greenberg, Lou Stoppard e Asa Hiramatsu raccontano l’arte di Leiter, accompagnati da una cronologia dettagliata che ne ripercorre la vita e la carriera.

“Non ho una filosofia”, diceva. “Ho una macchina fotografica”. A Saul Leiter non piaceva essere intervistato, non credeva che le parole di un artista fossero una porta di accesso alla comprensione del suo lavoro, incarnava il vero fotografo di strada, colui che lascia lo studio per correre lungo i marciapiedi e cercare il ritmo nelle insegne al neon o nei visi dei passanti, quel raro genere di artista che apre nuovi orizzonti pur limitandosi al piccolo spicchio di mondo che si trova davanti alla sua porta.

Nato a Pittsburgh nel 1923 e destinato a seguire le orme del padre, rabbino noto per i suoi studi sul Talmud, da adolescente Saul Leiter abbandona gli studi religiosi appena si appassiona alla pittura e alla fotografia. Inizia a cimentarsi con la fotografia a colori a New York alla fine degli anni Quaranta, utilizzando pellicole per diapositive come la Kodachrome. In questi anni, però, la fotografia a colori è considerata una “arte bassa”, adatta solo alla pubblicità. Leiter lavora quindi principalmente come fotografo di moda, per riviste come Elle, Esquire e Harper’s Bazaar, oltre a seguire progetti personali. Passeranno quasi 40 anni prima che la sua straordinaria fotografia artistica venga riscoperta: solo nel 2006, infatti, la pubblicazione della prima monografia di Leiter, Early Color, rivela al mondo le sue opere, composizioni radicalmente innovative, e una padronanza del colore rivoluzionaria, influenzata dall’espressionismo astratto. Le sue immagini pittoriche ed evocative riprendono la realtà caotica di New York con colori luminosi, trasparenze, riflessi, complesse inquadrature che con uno stile personale rivelano particolari inaspettati, a volte in primo piano, altre sullo sfondo.

Saul Leiter nasce a Pittsburgh nel 1923. Inizia a dipingere e fotografare da adolescente, riscuotendo un discreto successo nell’esporre i suoi dipinti. Quando si trasferisce a New York nel 1946, si concentra sulla fotografia per guadagnarsi da vivere, pur continuando a dipingere. Nel 1957 inizia una carriera, durata circa vent’anni, nel campo della moda con riviste come Esquire e Harper’s Bazaar, lavorando prima in bianco e nero e poi anche a colori. Mentre la sua carriera commerciale fiorisce, Leiter scatta fotografie di strada, soprattutto nel suo quartiere di Manhattan. Nel 2006 viene pubblicata la prima monografia di Leiter, Early Color (Steidl), che rivela l’artista come un maestro della fotografia a colori già dalla fine degli anni Quaranta. Leiter muore a New York nel 2013, mentre la sua popolarità sta crescendo. Negli anni successivi, molti musei e gallerie esporranno le sue opere e volumi dedicati a lui saranno pubblicati in tutto il mondo.